Fietsmaatjes Oosterhout vierde op 10 Juni haar eerste lustrum in een bomvolle Pannehoef. Wat vijf jaar geleden begon als een mooi initiatief, is inmiddels uitgegroeid tot een onmisbare stichting met 125 vrijwilligers en ruim 125 gasten. Tijdens het feestelijke programma genoten de circa 150 aanwezigen van toespraken, filmpjes, taart, een live band en een optreden van een tonprater uit Hilvarenbeek.
Van een vliegende start naar structurele groei Oosterhout was destijds de 25ste plaats in Nederland waar een afdeling van Fietsmaatjes werd opgericht. Initiatiefnemers Margot Pelders en Jeanette in den Kleef kijken met trots terug. “Binnen één dag hadden we een bestuur,” vertelt Pelders. Dankzij de hulp en draaiboeken van afdelingen uit andere gemeenten stond de organisatie razendsnel op de rit.
Inmiddels is de stichting flink gegroeid:
- Team: Een dagelijks bestuur van zeven personen.
- Deelnemers: 125 vrijwilligers en ruim 125 gasten.
- Materieel: Acht duofietsen, strategisch verdeeld over zes locaties.
Dit succes was niet mogelijk geweest zonder de trouwe steun van sponsoren, de gemeente en de lokale rijwielhandel Trommelen, die het onderhoud van de fietsen verzorgt.
Meer dan alleen een fietstocht
Het allermooiste aan Fietsmaatjes zijn de bijzondere banden die ontstaan. De wekelijkse ritjes, variërend van een uurtje tot soms wel zes uur, leiden regelmatig tot hechte vriendschappen. Zo zijn er vrijwilligers die hun gast met Kerstmis uitnodigen voor het diner. En zit het weer een keer niet mee? Dan wordt de fietstocht net zo makkelijk ingeruild voor een gezellig potje Rummikub. Ook worden er soms speciale ‘jubileumtochten’ georganiseerd om bijvoorbeeld elke tiende rit samen te vieren.
Een welkome adempauze voor mantelzorgers
Naast het plezier voor de gasten, kent het initiatief nog meer voordelen. Mantelzorgers krijgen dankzij de fietstochtjes even een paar uur voor zichzelf; een waardevolle en broodnodige ontlasting.
De routes worden vaak in overleg met de gast bepaald, waarbij een koffiepauze onderweg natuurlijk een vast onderdeel is. Tijdens informatieavonden wisselen vrijwilligers hun favoriete routes met elkaar uit. Daarnaast valt het op dat automobilisten veel rekening houden met de duofietsen en hen in het verkeer vaak voorrang verlenen, een erg fijn ‘bijverschijnsel’.
Tijdens het jubileumfeest kregen alle vrijwilligers een welverdiende pluim, onder meer van wethouder Piena, die vol lof sprak over de enorme maatschappelijke waarde van de stichting. Op naar de volgende vijf jaar!
